Arendal kommune har gjennomført store omstillinger i 2026, men den økonomiske situasjonen er fortsatt svært krevende. Kommunen må redusere kostnadene i tjenestene ytterligere for å møte betydelig økte utgifter de neste årene.
– Vi har tatt mange viktige grep det siste året, og jeg vil takke våre ansatte for den store innsatsen de har lagt ned. Mange har stått i krevende endringer og samtidig levert gode tjenester hver dag. Vi er ikke helt i mål med alle endringene, men vi har kommet et godt stykke på vei. Nå må vi holde stø kurs og fortsette omstillingen, sier kommunedirektør Børge Toft.
I 2027 skal kommunen spare inn 100 millioner i drift av tjenester. Dette gjøres først og fremst for å møte utfordringene senere i planperioden. Fra 2028 er det behov for ytterligere omstilling på nærmere 60 millioner kroner, og behovet øker videre utover i perioden.
Må forberede kommunen på 2028
Fra 2028 øker flere store utgiftsposter. Det gjelder blant annet drift i nye omsorgsboliger og bofellesskap, leie av svømmehall, utgifter til havn, pensjon og økte renter og avdrag.
– Vi må se hele planperioden under ett. Utfordringen er ikke bare å få budsjettet for 2027 i balanse, men å redusere kostnadene i driften slik at vi klarer å møte utgiftene som kommer fra 2028 og utover, sier konstituert kommunalsjef for økonomi og strategi Sissel Evensen.
I 2027 foreslår kommunedirektøren å sette av penger på disposisjonsfond, men dette må sees i sammenheng med den store økonomiske risikoen i planperioden. Kommunen trenger en buffer for å håndtere uforutsette utgifter og eventuelle merforbruk de neste årene. Fra 2028 blir resultatene vesentlig svakere.
Befolkningen endrer seg
Behovet for omstilling handler i hovedsak om store endringer i befolkningen. Ifølge SSBs prognoser blir det fram mot 2036 om lag 800 færre barn i grunnskolealder og 1 470 flere innbyggere over 80 år i Arendal. Det betyr at ressursene må brukes annerledes, og at tjenester, bygg og kapasitet må tilpasses behovene i befolkningen.
Budsjettet for 2027 betyr i hovedsak flate kutt og redusert bemanning i oppvekstsektoren, som følge av færre barn og unge. I 2026 er det jobbet mye med å tilrettelegge for gode overganger til ny skolestruktur som iverksettes 5. januar 2027. Samtidig ser kommunen ytterligere behov for strukturendringer som følge av nedgangen i skoleelever de neste årene. Bystyret har vedtatt en videre utredning av skolestruktur i løpet av 2027.
Innen helse og mestring fortsetter omstillingen blant annet gjennom de allerede vedtatte endringene og videre utvikling av innholdet i tjenestene. Sektoren har et stort merforbruk og skal jobbe med nye bemanningsplaner og turnuser, mindre bruk av overtid og innleie, bedre oppgavedeling og velferdsteknologi. Målet er å prioritere ressursene til dem som har størst behov for kommunens tjenester, samtidig som flere skal få støtte til å bo hjemme og leve gode og meningsfulle liv.
Nav skal fortsette arbeidet med å redusere utgiftene til økonomisk sosialhjelp. Det er allerede jobbet godt med dette, og kommunen ser en betydelig reduksjon i utgiftene i 2026. Målet er at flere skal få mulighet til å delta i arbeid, utdanning og aktivitet, samtidig som kommunen reduserer kostnadene til sosialhjelp.
Også innen eiendomsdriften må det prioriteres hardere. Arendal eiendom må redusere kostnadene til vedlikehold av kommunale bygg betydelig i 2027. Det betyr at mindre vedlikehold kan gjennomføres, og at nødvendige og kritiske behov må prioriteres.
Tydeligere prioriteringer
Strammere økonomi betyr at kommunen må prioritere tydeligere. Det innebærer også å skille mellom det kommunen må gjøre selv, og det kommunen kan legge til rette for sammen med andre.
Innen kultur og inkludering foreslår kommunedirektøren blant annet å redusere kommunens administrative kulturdrift mens tilskudd og tilbud til barn og unge prioriteres.
– I årene som kommer blir fellesskapet og lokalsamfunnet enda viktigere. Vi skal prioritere dem som trenger oss mest, men kommunen kan ikke alene skape det gode lokalsamfunnet. Vi trenger innbyggere som deltar, bryr seg om hverandre og bidrar til at flere opplever tilhørighet. Frivillige organisasjoner, lag og foreninger er en viktig del av dette. Å utvikle Arendal er noe vi gjør sammen, sier Børge Toft.
Endelig behandling av handlings- og økonomiplanen i bystyret er 10. desember.