Bystyret er øverste besluttende organ i kommunen, med overordnet ansvar for hele kommunens virksomhet, og behandler saker i tråd med dette. Bystyrets myndighet framgår av kommunelov, særlover, forskrifter og egne vedtak (jfr. delegasjonsreglementet).
Bystyret har 39 medlemmer.
Bystyrets møter er åpne for publikum, men publikum har ikke adgang til å delta i forhandlingene. Bystyret holder møte en gang i måneden, vanligvis siste torsdag i hver måned. Møtene holdes i bystyresalen i Arendal kultur- og rådhus.
Bystyrets møter starter normalt kl. 08.30. Bystyrets møter videofilmes og legges direkte ut på internett. Se Bystyremøter på nett.