Utviklingen av kunnskapshavna har pågått siden 2006.
Etter at styret for daværende Høgskolen i Agder valgte å lokalisere Campus Øst til Grimstad, valgte Arendal kommune å holde fast på tanken om å benytte Barbuområdet til en bred utvikling av et kompetansemiljø.
Det ble først gjennomført et parallelloppdrag som legger de overordnede føringer for utviklingen i området. Denne førte så frem mot en kommunedel-plan, som igjen brytes ned til reguleringsplaner.
Noen av virksomhetene starter i februar 2010 opp i midlertidige lokaler i FN-huset på Tyholmen. Her vil vi frem til de nye lokalene på Tollbodkaia står ferdig sommeren 2012 høste erfaringer som vil gi oss verdifull kunnskap som vi vil ta med oss i den videre utvikling av kunnskapshavna.