Det vi i dag kjenner som Torvet var til 1863 "Den Indre Pol". Denne pollen hadde forbindelse til sjøen gjennom to kanaler, det som i dag er Havnegaten og Strandgaten. Inn hit kunne det gå store fartøyer via Kittelsbukt.
16.september 1863 brant 73 hus ned ved en brann i nedre del av Østregate og Vestregate. Ruiner etter brannen og utsprengt fyllmasse fra mange nye veier i byen ble da brukt til gjenfylling av denne pollen.
"Den Indre Pol" før bybrannen i 1863. Vi kjenner igjen "Bondeheimen".
Bilde fra Aust-Agder kulturhistoriske senter.
I 1867 var gjenfyllingen ferdig, akkurat i tide for en ny storbrann. 12.juli 1868 startet den største bybrannen i Arendals historie i huset til restauratør Sanders, der Jørgensens bakeri holder til i dag. 94 hus rundt Torvet, Bendiksleiv, Hylleveien og Langbryggen ble lagt i aske.
På Torvet ble kun ett hus reddet fra flammene, Uglands hus, også kjent som Bondeheimen, hvor bl.a. Arnt Herrefrisør holder til i dag. Dette huset ble oppført i 1751.
Etter bybrannen i 1868 ble det innført delvis murtvang. Nåværende sentrumsbebyggelse stammer for en stor del del fra gjenoppbyggingen etter denne brannen. Det ble også gjort ytterligere utfylling og planering av Torvet, Havnegaten og Strandgaten og plantet trær og en ny markedsplass tok form.
Før gjenfyllingen av "Den Indre Pol" foregikk torvhandelen for det meste på strekningen som i dag heter Kirkegaten og rundt det gamle politikammeret på Tyholmen.
Da byen fikk nytt torv flyttet handelen dit. Det nye torvet ble et viktig bindedd mellom by og land, da de fleste torvhandlerne kom fra distriktene rundt byen.
Til 1930-årene omfattet handelen også kjøtt og levende dyr, inntil hygieniske krav satte en stopper for slik handel. Det var nok på sin plass, for kjøttdiskene tiltrakk seg både hunder og fluer og det støvet fælt på tørre og vindfulle dager, da Torvet ikke hadde fast dekke på den tiden.
Torvet på 1930-tallet eller tidligere.
Torvet ca 1950. Kortet er utlånt av Karen Nordheim, Froland.
Torvet sett fra Hylleveien, ca 1950.
Snøskulptur på Torvet ca 1934. Kortet er utlånt av Vivi Torp, Grimstad.
Torvet ca 1964.
Torvet på 1960-tallet.
Torvet ca 1985.
Kilder:
Arendal Historielag: "Sånn var det" nr 14-2008, artikkel av Jan Fr. Gundersen.
Arendal Byleksikon (Friluftsforlaget)