Bibliotekets historie.
Arendal bibliotek er sentralt plassert ved byens torg. Arkitektonisk er det tilpasset bygningsmassen i området. Innendørs er biblioteket et åpent og dramatisk rom.
Arendal er en gammel sjøfartsby, og ”Skipet” er derfor arkitektens estetiske idé, og dette gjenspeiles i den meget spesielle tak-konstruksjonen. ”Skipsdekket” utgjøres av en mezzanin som både gir skjermede leseplasser for tidsskrift- og avislesere samtidig som det danner tak i barnas eventyrhule Her på ”skipsdekket” er det også kaffe- og leskedrikkautomat i egen, spesialstøpt nisje, så alt ligger til rette for en avstressende og interessant stund.
I likhet med andre byer som har åpnet nye og tidsriktige bibliotek, har Arendal oppnådd en fordobling i utlånstall, og en enda større økning i besøkstall.
Torgområdet – hvor biblioteket er plassert, er utnevnt til byens ”Tusenårssted”. Et par arbeidsgrupper, der biblioteket er representert, arbeider med utviklingsplaner. Dette vil på sikt få betydning for bibliotekets rolle, biblioteket vil måtte tilpasse virksomheten til utviklingen i nærmiljøet.
Både innbyggere, politikere og administrasjon er stolte av folkebiblioteket i byen: hit tar en med besøkende, og da kongeparet besøkte byen i 1999var biblioteket et av få innendørsanlegg som ble funnet verdig et besøk.
Det var ikke mange etablerte folkebibliotek i Norge da Arendal i 1832 fikk ”Arendal Skoles offentlige Bibliothek og Museum," - starten på byens folkebibiotekvirksomhet.
I 1941 fikk biblioteket i byen sin egen bygning i Nygaten, som med om- og påbygninger forble dette hovedbibliotekets tilholdssted (helt fram til dagens nybygg stod innflyttingsklart våren 1998).
Allerede på 1960-tallet var det klart at disse lokalene var for trange. I et brev fra biblioteksjef Lulle Ugland går det fram at "Bortsett fra et kontorrom for bibliotekaren, som også benyttes som spiserom for personalet, er det ikke beregnet arbeidsrom, et minimalt garderoberom gjør en slags tjeneste".
Planer om påbygginger ble tilskyndet av lekkasjer fra taket: "Taket på bibliotekbygningen (...) viser en lekkasje som gjøre seg gjeldende ved stadig drypping på tidsskriftlesesalen. Skåler og bøtter på gulvet i lesesalen er sjenerende og føles uverdig i en kommunal institusjon. Bibliotekets skrikende behov for mer rom er tidligere gjort tilstrekkelig rede for".
Også de siste 20 årene i det ”gamle” bygget var kummerlige: plassmangel, upraktiske lokaler, mangel på dagslys, usentral beliggenhet og utilgjengelighet for rullestolsbrukere og andre med fysiske problemer, viste et bygg som ikke var tilpasset tidens krav. Ikke minst på denne bakgrunn var overgangen stor både for ansatte og brukere da byens nye hovedbibliotek kunne åpne dørene for publikum 7. mai 1998.
Det gamle biblioteket i Nygaten
Bibliotekplanene tar form:
Opp gjennom 1970-tallet var det mange som tenkte på bibliotek/kulturhus. I langtidsbudsjettet for 1978-1981 var likevel alle punkter om biblioteket blitt strøket. Biblioteksjef Clara Tunold avsluttet et brev til bystyrerepresentantene med følgende kraftsalve: "Behovet for nytt bibliotek er reelt og det er så presserende at bygging ikke kan utsettes".
I 1982 var det 150-års jubileum med stor festivitas, åpning av Arendals første bibliotekfilial på Moltemyr, og det ble utgitt eget festskrift, der styreformann Else M. Strøm skriver: "Idag er huset sprengt, og vi ønsker oss nytt hus. Gid også det ønske må gå i oppfyllelse". Våren 1982 var det første gang vi fikk høre om "Gassverktomta" som mulig lokalisering for et framtidig bibliotek/kulturhus. Så ble det stille inntil bystyret 9. desember 1985, etter en lukket arkitektkonkurranse, vedtok å la Einar Myraker få oppdraget med å tegne et kombinert bibliotek/ kulturhus. Men mot slutten av 1987 ble bibliotekplanene nok en gang lagt på is . To bibliotekarer som underskrev med psevdonymene T. Rist og N. Edslått grep til pennen med en sørgesang:
I Nygata må vi nok holde ut
lenger,
for rådmannen sier det ikke er
penger
til nytt bibliotek som er stort og
moderne,
så det skyves nok en gang ut i
det fjerne.
På ny ble det bare kun løfte og
prat,
men det gir oss ikke no'n flere
kvaderat.
Så nå kan vi drømme om slott i
vår hytte,
for nå blir det lenge til at vi kan
flytte.
Fra anleggsperidoden og nye Arendal bibliotek tar form.
Lokaliseringsdebatten:
Så, i februar 1991 feiret man 50-års jubileum i Nygaten, og man levde fremdeles i håpet om at planene for nybygg skulle realiseres. Støtteforeningen "Bibliotekets venner" ble stiftet, og var i tiden framover en aktiv pådriver for bygging av nytt bibliotek. Snart var storkommunen et faktum, og med den kom den store lokaliseringsdebatten.
Rutebilstasjonen og gassverktomta framstod som de mest aktuelle alternativene. I januar 1992 proklamerte kultursjef Harald Olsen at "Biblioteket bør ligge i tilknytning til Rutebilstasjonen". Resultatet lot ikke vente på seg: "Full oppvask om bibliotek" var avisoverskriften neste dag, og politikere reagerte. Tore Onsaker slo i et noe satirisk innlegg fast at: "(...) det er direkte ukulturelt å bryte inn i en meget lang bibliotektradisjon med en slik klar mening. Diskusjonen om hvor det nye biblioteket skal plasseres er nemlig en av de lengste og mest berikende kulturtradisjoner byen kan glede seg over".
Utpå nyåret 1993 uttalte nytilsatt biblioteksjef Guri Erlandsen: "Sett fra bibliotekets side er de to alternativene like gode. Politikerne får avgjøre". Så i slutten av juni er det rådmann Per Tellander slipper bomben.
Fra anleggsperioden
Inngangspartiet.
Tellanders colombi-egg:
Det viste seg at arkitetekt Myraker hadde utarbeidet et "hemmelig" alternativ på Gassverktomta, med parkeringhus i bakkant av biblioteket. Også rådmannen gikk sterkt inn for dette, og 6. september bestemte Arendal bystyre seg for et kombinasjonsbygg med 33 mot 20 stemmer. I november 1995 starter byggingen.
Etter kort tid dukket det opp problemer: under gassverktomta var grunnen forurenset av kreosot, noe som førte til forsinkelser i byggingen.
Våren 1998 stod bygget ferdig. En lang ferd mot nytt bygg ble kronet med et av landets flotteste bibliotekbygg! Så kan vi si med Bjørnson: "Hvem teller vil de tapte slag på seierens dag!". 7. mai 1998 feiret Arendal by sitt 275-års jubileum med å åpne dørene til Arendal bibliotek for publikum. Fylkesmann Hjalmar Sunde stod for den offisielle åpningen.